破壊の呪文～人生で一番効いた言葉～

ラッシーパチスロワイルドサイド-脇役という生き方-

ビルの谷間から差し込む光は、瞼の奥に鈍い痛みを与えた。それを嫌って、なるべく木陰を選んで進む。

通勤・通学の人の波に逆らって歩くと、まるで自分だけが社会不適合者のような気がした。いや、そんな劣等感など、とっくに慣れきっているのだが。

ボストンバッグに引かれ、上半身はみっともなく斜めに傾いている。しかし、しゃんと立つ気力もなかった。とにかく早くベッドに潜り込みたい。その一心で黙々と歩いた。駅から自宅までのいつもの道が、ひどく遠く感じる。

案の定、自宅マンションのドアも普段より重かった。もともと風圧で重くなりがちだが、きっと疲れのせいだろう。「ふんっ」と力いっぱいドアを開けると、カギを開ける音で察したのだろう。玄関にカミさんと娘の姿があった。

カミさん「おかえり～」
娘「ぱぱ、いやっしゃ～い」

――「ただいま～」

家に着いたらどう笑顔を作ろうかと考えていたが、そんな必要はなかった。どうやら父親というものは、こんなに疲れ切っていても自然と笑うものらしい。

パパ。

リビングにはたくさんのオモチャが転がっていた。朝食が終わり、これから遊ぶところだったらしい。俺は座ることもせず、ボストンバッグから山のような洗濯物を取り出した。

おそらく座ったが最後、立ち上がるには相当な気力が必要になるだろう。それに4日ぶりに会った娘を撫でるために、まずは手をキレイに洗う必要がある。

娘「ぱぱ、あしょぼ？」
カミさん「マナ(仮名)ちゃん、パパ疲れてるんだよ～」

――「ゴメンね～。パパ、今から〝ねんね〟するんだ～」
娘「ややなの！いっしょあしょぶ！」

――「ゴメンね～。パパ起きたら一緒あそぼ？」
娘「ややなの～。いっしょあ～しょ～び～た～い」

――「ん～、ゴメンゴメン！」

ジーンズのポケットを掴む娘。それを引きずるように洗面所へ向かった。洗濯物を雑にカゴへと放り込み、すぐさま洗面台へ。鏡に映った顔には、大きなクマが浮かんでいた。

――「いや～、ヒデえツラだな」
娘「ぱ～ぱ、どしたの？」

――「いやいや、なんでもない！」

下品な言葉を使ったことに気付き、慌てて笑顔でごまかした。ハンドソープでキレイに手を洗い、脂が浮いた顔も洗顔フォームを使って丁寧に洗った。これでやっと娘を触る権利を得る。

少しかがんで娘の頭をワシワシと撫でた。少し前まで細い繊維のようだった髪が、太くたくましくなったように感じる。背も伸びたような気がしたが、さすがに4日程度では変わらないだろう。

――「おりこうにお留守番できた？」
娘「うん！　ままとなかよししてた」

――「そうなんだ！まーちゃん、えらいえらいだね」
娘「うん！だからあしょぼ？」

――「そうだね！パパ、一旦〝ねんね〟してからね」
娘「ややなの！いまあしょぶの!!」

カミさん「まーちゃん、パパ疲れてるからあとでね」
――「ごめんね。夕方になったら遊ぼう」

カミさんに引きはがされた娘は、不服そうに頬を膨らませている。娘が怒るのも無理はない。最近の俺は、とてもじゃないが〝いいパパ〟をできていない。

バブルの余韻。

どうやら〝ライターバブル〟とやらは、とっくに弾けているらしい。まるで他人事のようなのは、さほど恩恵を受けたという自覚がないためである。

俺の仕事の中で来店や収録が占める割合は、最盛期でも5％未満。95％以上はバブル前と変わらず、原稿の執筆や誌面・小冊子の編集が占めていた。そんな俺にも来店の依頼があったのだから、一応はバブルの恩恵を授かったことになるだろう。

この頃はボーナス＋ART機からAT機へと移行する時期で、我々のような攻略ライターの仕事は多かった。言うなれば〝バブルの余韻〟のような時期である。月刊攻略誌の原稿を書くだけでも十分喰えたが、特集本(通称：一冊本)や雑誌の特別号の編集業務も積極的に受けた。

身を粉にして働く理由は書くまでもない。60歳まで組んだローンを返す必要があるし、家族にも苦労をかけたくなかった。俺がこの仕事をしているせいで、金銭的に困るようなことがあってはならない。

俺のワガママで家族をこの仕事に付き合わせている。せめてもの罪滅ぼしに、少しはゆとりのある生活を送らせてやりたい。そんな考えから、少々無茶なスケジュールでも貪欲に仕事を受けていた。

収入には満足している。もちろん業界の第一線で活躍する著名なライター・タレントからすれば鼻で笑われる額ではあるが、それでも身の丈に合った範囲の中では、よくやっていると思っていた。

それをカミさんも理解しているようで、4日ぶりの帰宅にも文句一つ言いやしない。理解あるカミさんでよかったと心底思った。

しかし、娘にとってはどうか。夜になっても帰ってこず、休日に一緒に遊びにいくことも叶わない。そんな俺を、ちゃんと父親だと認識しているのだろうか――。

ライターの日常。

カミさん「シャワーは？」
――「昨日、ビデボで浴びたから大丈夫。起きたらまた浴びるよ」

カミさん「そう。ご飯は？お母さんが炊き込み置いてってくれたんだ」
――「そうか、お義母さん昨日帰ったんだっけ？」

カミさん「そうそう。マナ、ばあば帰らないでって大変だったんだから」
――「そう……あとで起きたら電話するよ」

お義母さんはカミさんと娘を心配し、頻繁に金沢から来てくれている。口には出さないが、あまり家にいない俺を、よくは思っていないハズだ。

――「炊き込みは起きたらいただくよ」
カミさん「分かった。何時に起こせばいい？」

焦点の合わない目で壁掛け時計を睨んだ。現在時刻は8時をまわったところ。普段なら5時間も寝られれば御の字だが、連日の仕事疲れですんなり起きられる自信がない。

――「う～ん、15時に起こして。20時には編集部向かうから」
カミさん「あら、大変ね。分かった！」

できれば夜まで寝ていたいが、娘と遊ぶ約束がある。せめて帰ってきたときくらいは、父親らしい姿を見せねばなるまい。

――「じゃあ、おやすみなさい」
カミさん「おやすみ～」

娘「おやしみ～」

一人で寝室に向かった。案の定、ベッドに入るとアラームをかける間もなく一瞬で眠りに落ちた。

ダメな父親。

娘「ぱぱ、おちて～！おちて～」
――「ん、んん～」

娘「ごはんのじかんですよ～、おちて～」
――「いでで、いでででで……」

娘は優しくさすっているつもりのようだが、子どもの力は意外と強い。おそらく力加減が分からないのだろう。ギュウゥゥ…と力いっぱい押し込むように、両手で体重を乗せてくる。たまらず目を開けた。

――「ありがとありがと！起きた、もう起きたから」
娘「ごはんのじかんですよ～」

――「ごはんのじかん？」

メガネをかけて時計を見ると、すでに16時近かった。

――「やば、結構寝ちゃったな」
娘「きっちんいくよー」

――「キッチン？」

どうやら〝おままごと〟をしたいらしい。手を引かれるままついていく。

カミさん「ごめん、起こすの遅くなっちゃった。ご飯は？」
――「う～ん、まだ大丈夫」

お腹は空いたが、まずは娘に付き合わなけらばならない。促されるまま木製のキッチンの前に座った。調理台の上にはA先輩からお祝いとしていただいた、これまた木製の野菜・果物セットが準備されている。

野菜や果物は各々2つに分かれているが、内蔵されたマグネットで強く繋がっている。

娘「じゃあ、さらだからつくるね」
――「ありがとう」

木製の包丁で、野菜と果物をトントンと切る。黙々と作業を行う小さな背中を、あぐらをかきながらボーっと見つめた。

娘「ぱぱ！ねないで!!」
――「んー？寝てないよ」

娘のためにと夕方までに起きたが、やはり数日にわたりチカラを貯め込んだ睡魔は強力だ。8時間弱は寝たはずだが、まだ寝足りないらしい。

娘「ぱ～ぱ！目開けて!!」
――「ゴメンゴメン、大丈夫」

娘「はい、さらだできたよ」
――「ありがとう！いただきまーす」

ボウルに乱暴に盛りつけられた野菜と果物のサラダ。食べるふりをして、少しずつ体の横にポロポロと落としていく。

――「ごちそうさまでした！おいしかった」
娘「じゃあ、つぎははんばーぐね！」

――「ありがとう！じゃあ焼きあがるまで寝て待ちます」
娘「だめ！ねないで!! やくとこみてて」

――「うん、見てる見てる……み……てる」
娘「ねないで！おきなさい!!」

こんな時間が1時間ほど続き、娘がひと通り満足すると仕事の準備をはじめた。予定は1泊2日。校了作業さえ終えれば帰ってこられるハズだ。まあ、明日の夜からは、また別の原稿が待っているのだが。

オーバーキル。

シャワーを浴びて身支度を整え、19時からは久々に家族と食卓を囲んだ。こんな生活を送っているが、可能な限り家族全員で手を合わせ「いただきます」を言いたい。そんな希望を、カミさんはしっかり理解してくれている。

人と話しながらの食事は久しぶりだった。娘は拙いながらも、俺がいなかった間のことを話してくれた。ばあばと行った教育番組のイベントのこと。公園で仲良くなった子のこと。俺がいない間に、どんどん思い出が形成されているらしい。

本音を言えば少し寂しいが、この時期に仕事のペースを緩めるわけにはいかない。来店や収録に引っ張りだこだったスターたちでさえ、収入は減少傾向にある。俺のようなタレント性の低いライターが喰っていくには、地道に原稿執筆と編集を続けていくしかない。

楽しい食事の時間はあっという間に過ぎ、また出掛ける時間が訪れた。俺がリュックを背負うと、カミさんと娘が玄関まで見送りに来てくれた。

カミさん「お帰りは明日だったね？」
――「その予定。明後日の朝には〆切あるからね」

カミさん「分かった」
――「じゃあね、マナちゃん。おやすみなさい」

俺は別れを惜しむように娘の頭を撫でた。

カミさん「ほら、マナちゃん。パパにいってらっしゃいして」
娘「ぱぱ、またあそびにきてね!!」

――「えっ……!?」

雷に打たれたような衝撃を受け、俺は玄関に立ち尽くした。『またあそびにきてね』。まるで遠くに住む隠し子のような口ぶりだ。

カミさん「ま、マナちゃん。パパのお家もここなのよ？」
――「そ、そうだよ！パパはマナと住んでるんだよ！」

娘は不思議そうに首をかしげている。その様子を見て確信した。

『ぱぱは、たまにあそびにくるおにいさん』

どうやら娘は、そう認識しているようだ!!

――「うそ……違う。パパはマナと一緒に住んでるんだよ！」
カミさん「そうだよ！ちょっと忙しくてお出かけが多いだけだから」

娘「………」

娘は少し困ったように首をかしげ、カミさんの後ろに隠れた。どうやら理解が追いついていないらしい。

カミさん「ほら、パパにいってらっしゃいは？」
娘「………」

――「……もう、電車乗らなきゃだから行くね」
カミさん「うん……気をつけて」

――「いってきます」

力なく呟いて部屋を出た。そっとドアを閉め、とぼとぼとエレベーターへ向かう。懸念した通りだった。娘はパパと住んでいるという認識がない！

娘と住むために買ったマンション。それなのに……

俺は「夢中で働くことこそ家族のため」だと思っていた。いや、正直に言えば内心どこかで「父親として大事なものを失っている」という感覚はあった。

それでも無理矢理「忙しいは正義！」と自分に言い聞かせ、見て見ぬふりをしていた。その代償が、遂に形になって表れた。

辞めよう。

編集部に出向いてやる仕事はもうヤメだ。取材や収録は仕方ないとして、あとは在宅でできる業務に絞ろう。そうでないと、子どもの1番カワイイ時期を見逃してしまう。そして、パパとの思い出がない子に育ってしまう。

俺みたいな脇役が仕事を選んでいい立場なのかとは思ったが、それでも意思は固まった。ちゃんとパパとして認識されたい！カッコよくなくてもいい。ごく普通のパパでいい。

すっかり涼しくなった夜道を、また人の流れに逆らって歩いた。

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ラッシー: 代表作：パチスロワイルドサイド -脇役という生き方-

山形県出身。アルバイトでCSのパチンコ・パチスロ番組スタッフを経験し、その後、パチスロ攻略誌編集部へ。2年半ほど編集部員としての下積みを経て、23歳でライターに転身。現在は「パチスロ必勝本＆DX」や「パチスロ極＆Z」を中心に執筆。DVD・CS番組・無料動画などに出演しつつ、動画のディレクションや編集も担当。好きなパチスロはハナビシリーズ・ドンちゃんシリーズ、他多数。